La cercanía a la frontera y la promesa de dinero fácil aceleran la cooptación de estudiantes de bachillerato en estados como Arizona; operan mediante chats encriptados y redes sociales.
Estudiantes de educación media superior en Estados Unidos forman parte de una creciente red que ayuda a armar a los cárteles más poderosos de México, de acuerdo con reportes de funcionarios de Washington y una investigación de The New York Times. Jóvenes en estados fronterizos como Arizona están adquiriendo pistolas y rifles de alto calibre para venderlos directamente a operadores del crimen organizado, atraídos por las ganancias económicas y el estatus social.
Autoridades policiales señalan que este fenómeno crece por la proximidad geográfica, la presencia de miembros de cárteles en suelo estadounidense y el uso de plataformas digitales como WhatsApp, Telegram y Signal. A diferencia de los métodos de reclutamiento tradicionales, los testimonios muestran que los jóvenes suelen entrar al negocio por iniciativa propia, comenzando a comerciar armamento como un pasatiempo entre compañeros de escuela antes de convertirse en proveedores habituales del Cártel de Sinaloa y otras organizaciones.
Para financiar sus primeras compras, los estudiantes recurren a ahorros de empleos informales y ventas de comida. En uno de los casos, varios jóvenes reunieron 700 dólares para que uno de ellos, al cumplir 18 años, comprara un rifle tipo Kalashnikov en un distribuidor autorizado y lo revendiera en mil 200 dólares a intermediarios del narcotráfico, reinvirtiendo las ganancias en más armamento. “Lo que hagan y a quién maten no me importa, siempre y cuando gane mi dinero”, declaró uno de los implicados al medio estadounidense.
Las armas provienen de compras legales, préstamos de dinero a terceros (“compradores paja”), robos en domicilios o transacciones en redes sociales. Los jóvenes resguardan el armamento en sus viviendas o casas de seguridad hasta que los compradores lo recogen, o pagan a otros estudiantes para transportarlo a través de la frontera hacia México.